4.2: La investigación debe comenzar con preguntas, no respuestas (2023)

Nuestra creencia colectiva en la importancia de respuestas definidas impacta muchas áreas de nuestras vidas, incluyendo cómo entendemos el proceso y el propósito de la investigación. Específicamente, conduce a un modelo de investigación de tesis primero en el que la investigación solo se utiliza para verificar nuestras ideas o tesis existentes. En este modelo, no hay lugar a dudas ni ambigüedades. Asumimos que necesitamos conocer las respuestas a nuestros problemas o preguntas antes de que el proceso comience antes de consultar y evaluar lo que otros han dicho.

La investigación puede ser utilizada productivamente de esta manera para verificar suposiciones y argumentos. A veces lo que necesitamos es solo un poco de apoyo para una idea, una confirmación del mejor enfoque de un problema, o la respuesta a preguntas simples. Por ejemplo, podríamos creer que el nuevo iPhone es el mejor teléfono inteligente del mercado y usar la investigación sobre las especificaciones del teléfono para demostrar que tenemos razón. Este tipo de enfoque de la investigación de la tesis primero se vuelve perjudicial, sin embargo, cuando asumimos que es la única o la forma más valiosa de realizar investigaciones.

Evidencia de esta suposición generalizada es fácil de encontrar. Una simple búsqueda del proceso de investigación en Google arrojará múltiples éxitos alojados por instituciones académicas que sugieren que un investigador necesita una tesis al principio del proceso de investigación. Por ejemplo, la Guía en línea de escritura e investigación de University of Maryland University College sugiere que se debe desarrollar una tesis tan pronto como se ponga en marcha la recolección de fuentes, aunque esa tesis puede cambiar con el tiempo. Esta estrategia está avalada por múltiples sitios web de bibliotecas de investigación, como la Universidad de Minnesota.

Y sin embargo, la investigación genuina, el tipo de investigación que a menudo conduce a nuevas ideas y elecciones importantes, tiende a comenzar con problemas y preguntas inestables en lugar de con declaraciones de tesis y respuestas predeterminadas. Wernher von Braun, ingeniero cuyos inventos hicieron avanzar el programa espacial estadounidense a mediados del siglo XXI, describe la investigación como “Lo que estoy haciendo cuando no sé lo que estoy haciendo” (qtd. en Pfeiffer 238).

La comprensión de la investigación como descubrimiento se hace eco en el reciente “Marco para la Alfabetización Informacional para la Educación Superior”, un documento escrito por la Asociación de Bibliotecarios Universitarios y de Investigación (ACRL). Escriben que la investigación a menudo comienza con preguntas abiertas que están “basadas en brechas de información o reexamen de información existente, posiblemente conflictiva” (7). En otras palabras, la investigación no es sólo para respaldar nuestras corazonadas. También puede y debe utilizarse como método para investigar áreas de incertidumbre, curiosidad, conflicto y múltiples perspectivas.

Como también enfatiza el marco de la ACRL, cuando los investigadores revisen el material fuente publicado en torno a su tema, se descubrirán puntos de desacuerdo; estos puntos se esperan a medida que los académicos propongan ideas para abordar temas complicados. Cuando estamos abiertos a seleccionar e interactuar con estas múltiples perspectivas publicadas en nuestra investigación, también nos vemos obligados a considerar cómo extienden o desafían nuestras creencias e ideas sobre un tema. Considerando todas las partes, entonces podemos tomar una decisión más informada sobre nuestras preguntas o temas.

Otro daño potencial del modelo de investigación tesis-first es la suposición asociada de que el proceso de investigación es lineal. En un proceso de investigación guiado por tesis, se plantea una pregunta, se genera una respuesta y se encuentran fuentes que coinciden con esa respuesta. A decir verdad, la investigación rara vez avanza en un camino despejado hacia una solución clara. En cambio, la investigación es un proceso recursivo que involucra muchos desvíos, golpes y errores.

La investigación a veces se describe como cíclica y fluida. A medida que investigamos, podemos encontrarnos volviendo y cambiando nuestra pregunta, o podemos acercarnos al final de un proyecto y pensar que hemos terminado pero descubramos que necesitamos regresar para encontrar más o mejores fuentes. El desorden de la investigación requiere que seamos flexibles, a menudo modificando nuestros enfoques en el camino. Cuando entramos en el proceso de investigación con un enfoque estrecho y rígido en nuestra tesis, podemos desanimarnos e inclinarnos a abandonar nuestras ideas cuando el proceso de investigación no se desarrolla de manera ordenada.

En lugar de un modelo de tesis-first, sería mejor servirnos para comenzar la investigación con una pregunta o una declaración de un problema. Deberíamos realizar investigaciones no solo para respaldar nuestras suposiciones preexistentes y demostrar que tenemos razón en algo sino también cuando sentimos curiosidad o confusión y no tenemos respuestas. ¿Por qué es algo como es? ¿Por qué los datos no suman bastante? ¿Cómo se podría cambiar algo para mejor?

Cuando entendemos la investigación como un proceso de descubrimiento en lugar de un proceso de prueba, nos abrimos para ser cambiados por nuestra investigación, para mejorar nuestras vidas, nuestras decisiones y nuestro mundo. Reconocemos que no tenemos la única o la mejor respuesta a cada pregunta y que podríamos aprender algo considerando las ideas de los demás. Si bien la investigación definitivamente tiene el poder de impactar nuestras vidas y creencias, la investigación no siempre tiene que alterar la vida. Pero en un modelo de tesis-first donde nuestro único objetivo es simplemente demostrar que tenemos razón, no hay posibilidad de ser cambiados por nuestra investigación.

He aquí un ejemplo práctico de la diferencia. Imagínense los resultados de un proceso de investigación comenzando con una tesis como “La trata de personas debería tener penas legales más severas” versus una que comience con una pregunta abierta como “¿Por qué persiste la trata de personas en la nación democrática de Estados Unidos?” En el modelo de tesis-first, un investigador probablemente solo se encontraría con fuentes que argumentan a favor de su creencia preexistente: que se necesitan penas más severas. Probablemente nunca estarían expuestos a múltiples perspectivas sobre este complejo tema, y el resultado sería solo la confirmación de sus creencias anteriores.

Sin embargo, una investigadora que comienza con una pregunta abierta motivada por la curiosidad, cuyo objetivo no es probar nada sino descubrir ideas sobresalientes sobre un tema de derechos humanos, tiene la oportunidad de explorar diferentes pensamientos sobre la trata de personas y llegar a sus propias conclusiones mientras investiga por qué es un problema y qué hay que hacer para detenerlo, no sólo crear consecuencias más fuertes para ello.

Ver la investigación como un proceso de descubrimiento nos permite aceptar que no todas las preguntas son responsibles y que las preguntas a veces solo conducen a más preguntas. Por ejemplo, la investigadora del párrafo anterior que explora el tema de la trata de personas podría encontrar que no hay una explicación clara y única para la prevalencia de esta violación de derechos humanos y que le interesa saber más sobre el papel de las leyes de inmigración y la trata de personas, algo que ella ni siquiera pensó en ella antes de hacer su investigación.

Cuando los investigadores descubren respuestas, pueden encontrar que esas respuestas son fluidas y discutibles. Lo que tenemos en cualquier momento es solo un consenso entre las partes informadas, y en cualquier momento, nuevas investigaciones o percepciones pueden hacer que ese acuerdo cambie. Como leemos en el capítulo 17, el filósofo y crítico literario Kenneth Burke (1897—1993) explica la naturaleza construida del conocimiento como una conversación interminable. Según Burke, el momento en el que un investigador lee y participa en una beca en torno al tema o problema de investigación es solo una mota en un continuo de conversación que ha estado en curso mucho antes de que el investigador pensara en la pregunta y continuará mucho después de que el investigador se haya alejado de ello. Como escribe Burke, “La discusión es interminable” (110).

Entonces, ¿cómo podemos avanzar hacia la aceptación de la incertidumbre? En su libro A More Beautiful Question, Warren Berger sugiere que los padres y quienes trabajan con niños pequeños pueden fomentar la curiosidad al dar la bienvenida a preguntas. Los padres también necesitan aprender a sentirse cómodos diciendo “no sé” en respuesta en lugar de buscar una respuesta simple. Berger también recomienda que a medida que los niños pasan por la escuela, los padres y los educadores puedan trabajar juntos para apoyar la naturaleza cuestionadora de los niños en lugar de privilegiar siempre respuestas definidas. Cuando los estudiantes se gradúan y se mueven al mundo laboral, los empleadores pueden alentarlos a hacer preguntas sobre políticas, prácticas y contenido en el lugar de trabajo; los empleados deben tener la libertad de explorar esas preguntas con investigación, lo que potencialmente puede conducir a políticas, prácticas, prácticas más sostenibles y actuales. y contenido. Lo mismo ocurre con la vida cívica y comunitaria, donde a menudo cualquier forma de cuestionamiento o indagación se malinterpreta como un desafío a la autoridad. Valorar las preguntas más que las respuestas en nuestra vida personal y profesional requiere un cambio cultural.

Aunque nuestra cultura nos diría que tenemos que saberlo todo y que incluso deberíamos comenzar un proyecto de investigación conociendo la respuesta a nuestra pregunta, hay un valor obvio en usar la investigación como herramienta para atraer nuestra curiosidad y sentido de asombro como seres humanos, tal vez incluso para mejorar nuestras vidas o las vidas de otros. Si todos los investigadores iniciaran el proceso con respuestas preconcebidas, nunca llegarían a existir nuevos hallazgos. Para aprender verdaderamente sobre un tema o tema, especialmente cuando implica una toma de decisiones importantes, necesitamos aprender a abrazar la incertidumbre y sentirnos cómodos sabiendo que tal vez no siempre tengamos una respuesta cuando iniciamos un proyecto de investigación.

El capítulo original, La investigación comienza con una declaración de tesis de Emily A. Wierszewski, es de Bad Ideas about Writing